在过去40年里，南极洲的冰层融化导致全球海平面上升了至少13.8毫米。人们一直认为，这些冰层主要来自一个地方：不稳定的南极西部冰盖。现在，科学家研究了40年的卫星图像，发现南极东部冰盖——被认为在很大程度上不受气候变化影响——可能也在加速融化。这些结果与2018年的一项大型研究结果相左，如果得到证实，可能会极大改变人们对海平面上升的预测。

“如果这篇论文是正确的，它将改变本世纪海平面上升的规律。”未参与该研究的美国普林斯顿大学气候科学家Michael Oppenheimer说。南极洲东部冰盖的冰量是其迅速融化的西部“邻居”的10倍。

美国加州大学欧文分校冰川学家Eric Rignot及其同事将40年的卫星图像和气候模型结合起来，以研究冰层融化的速度有多快。这些模型被用来估计每年的降雪量——随着时间的推移，降雪量增加了该地区的冰川面积。

然后，研究小组通过追踪冰川上的视觉地标，测量了冰水流入海洋的速度。这使得他们能够估算出从1979年到2017年，该大陆众多冰川每年向海洋输送的冰量。研究人员通过将每年因雪而增加的冰量与流入海洋的冰量相减，确定有多少冰增加或流失。

总的来说，研究结果显示，南极洲现在每年向海洋中注入的冰是1979年的6倍。在40年间，南极洲的海平面上升了13.8毫米，其中大部分来自南极西部。但研究人员近日在美国《国家科学院院刊》上报告称，南极洲东部，尤其是威尔克斯大陆地区，对海平面上升的贡献率超过30%。

Rignot说：“我们越是审视这个体系，就越意识到它是一个脆弱的体系。一旦这些冰川不稳定，没有什么可以阻止它。”

此外，研究人员表示，如果日益增强的极地风是造成南极洲东部暖水入侵的原因，那么情况可能会变得更糟。这些风的强度越来越大，部分原因是南极洲和世界其他地区之间的温度差异。Rignot补充说，随着温室气体使地球大部分地区变暖，这种温差可能会加剧，从而推动西风带变得更强。

新闻来源：中国科学报